INDONESIA – INDONÉSIE Sulaeman & the National University Group of Djakarta – Flute & Gamelan of West Java – Tangent Records TGS 137

INDONESIA – INDONÉSIE
Sulaeman & the National University Group of Djakarta – Flute & Gamelan of West Java – Tangent Records TGS 137, recorded by Mike Steyn*, released in 1978 (LP)

I first heard Sulaeman’s heavenly bamboo suling flute accompanied by kacapi zither when I purchased this album in the early 1980s. Everyone I played this music to, even people unfamiliar with traditional music, fell under its ethereal spell. 

The Sundanese suling master, born c. 1910, started his career very young accompanying famous singers in the 1920s and 1930s, with whom he recorded a string of shellac 78 RPM discs. Sulaeman lived as a recluse and disappeared from view until he was rediscovered, in 1970, and invited to join the Faculty of Fine Arts at Jakarta’s National University. Sulaeman subsequently toured in Indonesia and abroad and recorded this precious duet featuring his exquisitely magical suling flute acccompanied by a delicate and lyrical 18-string kacapi zither played by Sukaya.

Side B features a small gamelan orchestra from West Java with gongs, chimes, metallophones a cymbal and drum played by the National University Group of Djakarta with Sulaeman, Sukaya, Syaukat, Katiyo, Setu, Sudarga and Suryabrata (orchestra director)

 

J’ai découvert la flûte suling céleste de Sulaeman accompagné d’une cithare kacapi pour la première fois après avoir acheté cet album au début des années 1980. Toutes les personnes à qui j'ai fais écouter cette musique, même celles peu familiarisées avec la musique traditionnelle, sont tombées sous son charme éthéré.

 

Le grand maître du suling soundanais, né vers 1910, débuta sa carrière à un jeune âge en accompagnant des chanteurs célèbres dans les années 1920 et 1930, avec lesquels il enregistre une série de disques 78 tours. Sulaeman vivait en solitaire et disparu de la circulation jusqu’à ce qu’il soit redécouvert en 1970 et invité à rejoindre la Faculté des beaux-arts de l’Université nationale de Jakarta. Sulaeman donna par la suite des concerts en Indonésie et à l'étranger et enregistra ce précieux duo présentant son jeu magique de flûte suling en bambou accompagné d'une cithare kacapi à 18 cordes délicate et lyrique jouée par Sukaya.

 

La face B du disque présente un petit orchestre de gamelan de Java occidental comprenant des gongs, des clochettes, des métallophones, une cymbale et un tambour joués par les membres du National University Group of Djakarta avec Sulaeman, Sukaya, Syaukat, Katiyo, Setu, Sudarga et Suryabrata (directeur de l’orchestre).

Music For The Bamboo Flute

A1 – Mupu Kembang (Collecting Flowers) 

A2 – Catrik (Young Student) 

A3 – Sinyur (Continous Whirling)

A4 – Manintin (Humming, Singing Bird)

 

Gamelan Music

B1 – Srimpi Kakarta (Female Dancers of the Court)

B2 – Bendrong (Invocation of the Rivercrab)

B3 – Jipang (Melody for the Beginning of a Festive Celebration) 

B4 – Putri (An Accompaniment to a Dance by a Maiden; Theme; Youth)

B5 – Renggong Buyut (Ancient Melody, May Accompany a Boy from the Village, Dancing Acrobatically) 

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*Michael Eugene Steyn (1931-1999), who founded Tangent Records in London, “played an unusual part in the musical life of the UK, particularly in the folk revival of the Sixties and Seventies.

While other record companies and producers responded to public interest by promoting the forgotten or neglected treasures of Anglo-American folk music, Steyn went beyond the confines of the West, to Africa and Asia. He launched a number of outstanding musicians and singers, some celebrated in their own countries but unknown in Britain, others new and obscure, and launched their international careers. Their music inspired and influenced musicians and singer-songwriters as diverse as Paul Simon and Peter Gabriel, and bands such as Genesis and Fairport Convention.”

www.independent.co.uk/arts-entertainment/obituary-mike-steyn-1045849.html

Our other Sulaeman suling flute post:

Sulaeman – Kacapi Suling - Sundanese Flute & Zither – Universitas Nasional, 1975 here

 

Our other Sundanese music post:
Gamelan Degung directed by Enip Sukanda (suling) - Galloway Records, 1972 here

Sulaeman, suling flute, and Sukaya, kacapi zither:

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JAPAN – JAPON Gagaku Collection 2 – Music Department of the Imperial Household Agency – Victor – SLJ-59

JAPAN – JAPON
Gagaku Collection 2 – The Kunaichō Gakubu Ensemble / Music Department of the Imperial Household Agency – Victor – SLJ-59, released in 1973 (LP)

Here's another mesmerizing LP of Gagaku imperial court music – performed by the Kunaichō Gakubu, the Imperial Household Agency’s Court Ensemble, made up of 25 musicians – exemplifying a remarkable orchestral tradition dating back more than 1000 years ago.

 

Initially influenced by Chinese Togaku and Korean Komagaku musics, which have now completely disappeared, Gagaku music was first performed in Japan during the 8th century and has been passed down to this day by musicians who belong to hereditary guilds in order to ensure an unbroken lineage. Gagaku was more recently revitalized and reorganized in the 1870s during the Meiji Era’s nationalist modernization of Japan, when it was recognized as being an essential element in Japanese heritage and identity that must be safeguarded.

 

The Kunaichō Gakubu ensemble consists of three groups of instruments: wind instruments, including piercing hichiriki and ryuteki flutes, and sho mouth organs; string instruments, including biwa lutes and gakuso zithers; and percussive instruments, including kakko and dadaiko drums, and shoko bronze gongs.

 

This stately, celestial music, orchestrated with shimmering minimalist layers of sound, unfolds in an offbeat slow-moving tension with simple melodic lines, drones, clusters and eerie sonorities.

 

“It is not only an important cultural tool in confirming Japanese identity and a crystallization of the history of Japanese society, but also a demonstration of how multiple cultural traditions can be fused into a unique heritage through constant recreation over time.”*

*https://ich.unesco.org/en/RL/gagaku-00265

 

Voici un nouvel album envoûtant de musique de cour impériale Gagaku – jouée par le Kunaichō Gakubu, l'orchestre de l'Agence de la Maison Impériale de Kyoto, composé de quelque 25 musiciens – présentant une remarquable tradition orchestrale remontant à plus de 1000 ans.

 

Initialement influencée par la musique chinoise Togaku et la musique coréenne Komagaku, aujourd'hui complètement disparues, le Gagaku fut joué pour la première fois au Japon au VIIIe siècle et sa transmission ininterrompue jusqu’à nos jours fut assurée par des musiciens appartenant à des guildes héréditaires. Le Gagaku fut plus récemment revitalisé et réorganisé dans les années 1870 lors de la modernisation nationaliste du Japon pendant l'ère Meiji, lorsque cet art fut reconnu comme un élément essentiel du patrimoine et de l'identité japonaise devant être sauvegardé.

 

L'ensemble Kunaichō Gakubu comprend trois groupes d'instruments : des instruments à vent, dont des flûtes hichiriki et ryuteki, et des orgues à bouche sho ; des instruments à cordes, dont des luths biwa et des cithares gakuso ; ainsi que des percussions, notamment des tambours kakko et dadaiko et des gongs shoko.

 

Cette musique majestueuse et céleste, orchestrée avec des nappes sonores minimalistes chatoyantes, se déploie dans une tension lente et décalée avec des lignes mélodiques simples, des bourdons, des ‘grappes de sons’ (clusters) et des sonorités déroutantes.

 

« Vecteur culturel important de l’identité japonaise et cristallisation de l’histoire de la société japonaise, il est aussi la démonstration du mariage possible entre de multiples traditions culturelles pour donner naissance à un patrimoine unique, grâce à un processus constant de recréation au fil du temps. »*

*https://ich.unesco.org/fr/RL/le-gagaku-00265?RL=00265

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Our other Gagaku music post:

Gagaku –Toshiba Records – TH-9020, 1964 here

Photograph below is from Shashin Voyageurs et Photographes au Japon: 1868-1912 by Frank Berzieri, Phebus, 2009:

Japanese Shinto priests playing the complex strategy board game of Go, invented in China some 4,500 years ago, 1890:

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SENEGAL – SÉNÉGAL Soundioulou Sissoko – Musique et Chants Traditionnels du Sénégal – Disques Festival – FAN 9002

SENEGAL – SÉNÉGAL

Soundioulou Sissoko – Musique et Chants Traditionnels du Sénégal – Disques Festival – FAN 9002, 1968 (7 inch, 45 RPM)

This precious 7-inch record, released in 1968, presents four essential solo tracks (kora harp and vocals) by Soundioulou Sissoko (aka Soundjoulou Cissokho, 1921-1994), one of the most celebrated Senegalese korafolu virtuoso of the second half of the 20th century.

 

Born into a musical family in Ziguinchor, Casamance, South of Gambia, where his father Bah Kimintang Cissokho was the famous djeli (griot) of King Abou N'Diaye, Cissokho quickly mastered the 21-string kora harp and the Mandingo repertoire and began performing at an early age. Beginning in the late 1940s, he toured Africa and Europe with Keïta Fodeba's Pan-African troupe and began releasing shellac 78 RPMs in the 1950s. During the following decade, he became known as the “King of the Kora” and teamed up with singer Mahawa Kouyaté (aka Maa Hawa Kouyaté, b. 1949), who also became his wife. They were affectionately called the “Royal Couple of African Traditional Music” by their many admirers. 

 

Cissokho – who embodied the Mandingo cultural heritage spanning modern day Senegal, the Gambia, Guinea, Mali, Burkina-Faso and Côte d’Ivoire – brilliantly expressed the humanity, reflective intellect, sense of the sacred, and lofty dignity of a bygone era.

 

Ce précieux disque 45 tours, sorti en 1968, présente quatre titres solos (cora et chant) de Soundioulou Sissoko (ou Soundjoulou Cissokho, 1921-1994), l'un des plus célèbres virtuoses korafolu sénégalais de la seconde moitié du 20e siècle.

 

Né dans une famille de musiciens à Ziguinchor, en Casamance, au sud de la Gambie, où son père Bah Kimintang Cissokho fut le célèbre djeli (griot) du roi Abou N'Diaye, Cissokho maîtrisa rapidement la harpe kora à 21 cordes, ainsi que le répertoire mandingue et commença à jouer en public dès son plus jeune âge. À partir de la fin des années 1940, il effectue des tournées en Afrique et en Europe avec la troupe panafricaine de l’artiste guinéen Keïta Fodeba (1921-1969) et commença à enregister des 78 tours dans les années 1950. Au cours de la décennie suivante, il est sacré "roi de la kora" et s'associe à la chanteuse Mahawa Kouyaté (alias Maa Hawa Kouyaté, née en 1949), qui devient également son épouse. Leurs nombreux admirateurs les appelaient affectueusement le "couple royal de la musique traditionnelle africaine". 

 

Soundioulou Cissokho – qui incarnait l'héritage culturel mandingue s’étendant sur un territoire englobant le Sénégal, la Gambie, la Guinée, le Mali, le Burkina-Faso et la Côte d'Ivoire – exprima avec brio l'humanité, le sens du sacré et la noble plénitude d'une époque révolue.

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Our other Senegalese music shares:

Soundioulou Sissoko & Mahawa Kouyaté / Lalo Kéba Dramé & Samba Diabare Samb – N'Dardisc 33.10 here

La Musique des Griots – Ocora OCR 15 here

Lalo Keba Drame et sa Cora – N’DARDISC 33-13 here

Aissa M'baye – Sonafric SAF 50 027 here

Abdoulaye Idi Seck – Folklore du Sénégal Sonafric SAF 50105 here

 

Our Malian, Guinean & Gambian kora posts and more:

Sékou Batourou Kouyaté et sa Cora – Disques Kouma KLP 1041 here

Ensemble Instrumental du Mali – Syllart Production SYL 8379 here

Afrique Vol. 4 – Collection du Musée de l'Homme – Vogue EXTP 1032 here

African Journey – A search for the Roots of the Blues Vol. 2 – Sonet  here

African Journey – A search for the Roots of the Blues Vol. 1 – Sonet here

Vintage postcard of Senegalese griots:

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NIGERIA – NIGÉRIA Sikiru Ayinde Barrister – Fuji Explosion – SKOLP 048

NIGERIA – NIGÉRIA

Sikiru Ayinde Barrister – Fuji Explosion – SKOLP 048, 1992 (LP)

When I visited Lagos, on several occasions in the early 1990s, Alhaji Sikiru Ayinde Barrister's (1948-2010) Yoruba "Fuji" music — a genre both modern and steeped in tradition — was all the rage (the name was inspired by Japan’s Mount Fuji, the mountain of love and peace).

Barrister was a highly sought-after MC, conveying great prestige to lavish marriage celebrations with distinguished guests, along with crowds of the uninvited hoping to hear the music or just catch a glimpse of the "Balaa of Lagos." Barrister's singing, accompanied by frenetic drumming, created a feeling of excitement and was the absolute ultimate dance music (I had the great privilege of seeing him perform twice in the 1990s). Most regrettably, he is largely unknown outside the Yoruba community.

After posting a selection of two traditional-sounding early Barrister albums from the mid-70s and a 1985 LP with an urban edge, we now come full circle by presenting this 1992 album. These great records, spanning three decades, show how Barrister's Yoruba Islamic "Were" style of music evolved over time and became increasingly secular, reflecting the evolution of Yoruba urban society, specifically Lagos's increasingly feverish pace and intensity. But the core of his music always remained his 15- to 25-member band of outstanding percussionists playing traditional Yoruba instruments accompanied by the singer's magnificent voice and backing vocals in call-response. 

This terrific LP — featuring awesome fast-tempoed, multilayered percussion, including vibrant agogo bells, deep talking drum bass sounds, sakara drums, shekere gourd shakers, saworo tambourines, omele drums and timbales — also brilliantly incorporates fretless Juju-style “Hawaii” guitars and electronic instruments for a resolutely modern touch.

Lors de mes voyages à Lagos au début des années 1990, la musique « Fuji » inventée par Alhaji Sikiru Ayinde Barrister (1948-2010) – à la fois moderne et ancrée dans la tradition, dont le nom vient du Mont Fuji au Japon, la montagne de l'amour et de la paix ! –  faisait fureur.

 

Barrister était un MC très recherché, qui conférait un grand prestige aux célébrations de mariage somptueuses. Sa présence attirait de nombreux invités de marque, sans compter les foules de badauds à l’extérieur venus pour écouter la musique et peut être même apercevoir le « Balaa of Lagos ». La voix majestueuse de Barrister accompagnée de percussions frénétiques créaient une grande excitation et étaient le summum pour danser. J'ai eu le grand privilège de le voir deux fois sur scène dans les années 1990. Barrister est malheureusement un artiste peu connu en dehors de la communauté Yorouba.

 

Après avoir posté une sélection de deux albums traditionnels de Barrister datant du milieu des années 1970, suivi d’un album de 1985 avec une touche plus urbaine, nous bouclons un cycle avec cet album de 1992. Ces disques marquants, qui couvrent trois décennies, montrent comment la musique Islamique Yorouba « Were » de Barrister s'est progressivement modernisée au fil du temps, reflétant ainsi l’évolution des valeurs de la société Yorouba en milieu urbain, tout particulièrement dans la folle effervescence de Lagos. Mais le cœur de sa musique est toujours resté son groupe de 15 à 20 percussionnistes jouant des instruments traditionnels Yorouba ainsi que sa voix impériale et des cœurs masculins en appel-réponse.

 

Cet album – qui présente des percussions polyrythmiques fulgurantes, avec notamment des lancinantes cloches agogo, des tambours parlants avec de la profondeur dans les basses, des tambours sakara, des shekere, des tambourins saworo, des tambours omele et des timbales – incorpore également avec brio des guitares fretless "hawaïennes" empruntées à la musique Juju, ainsi que des instruments électroniques pour une touche résolument moderne.

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Our other Yoruba Fuji music shares:

Sikiru Ayinde Barrister – Vol. 6 – Africa Song AS 33-L, 1975 here

Sikiru Ayinde Barrister – Fuji Exponent Vol. 8 – AS 46-L, 1976 here

Sikiru Ayinde Barrister – Superiority – SKOLP 030, 1985 here

Kollington Ayinla – Ijoba Titun – KRLPS 6, 1984 here 

Wasiu Ayinde Barrister – Jo Fun Mi (Dance for Me) – OLPS 1361, 1990 here

Photograph below is from Art of Black Africa by Elsy Leuzinger, Littlehampton Book Services Ltd, 1972:

Head, Ife, South Western Nigeria, c. 10th-13th century:

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INDIA – INDE Maharajapuram Santhanam – Carnatic Vocals – Bhavan Master Series BMS2

INDIA – INDE

Maharajapuram Santhanam – Carnatic Vocals – Bharatiya Vidya Bhavan – Bhavan Master Series BMS2, released 1990 (Cassette)

Maharajapuram Santhanam (1928-1992) was one of the finest Carnatic vocalists of the second half of the 20th century. Born into a family of distinguished musicians in the village of Sirunangur, Tamil Nadu, Santhanam was mentored by his father, the renowned Carnatic vocalist Maharajapuram Viswanatha Iyer (1896-1970), and perfected his art under the guidance of Melattur Sama Dikshitar. In addition to vocals, Santhanam also mastered the veena and traditional dance. With his growing popularity on the Indian music scene, thanks to his many live concerts, All India Radio broadcasts and compositions, Santhanam received many accolades and had achieved great fame by the early 1970s. He died tragically in a car accident in 1992 at the age of 64. His disciples, including Dr R Ganesh (b. 1968) and his sons Ramachandran and Srinivasan now keep his tradition alive.

 

This excellent cassette of live recordings showcases Santhanam’s deep, mellifluous baritone voice and impeccable vocal phrasing effortlessly expressing emotion, sensuality, creativity, devotion and lofty ideals.

 

He is accompanied here by his son Maharajapuram Ramachandran on backing vocals, V. Thyagarajan (b. 1927) on violin and Velore G. Ramabhadran (1929-2012) on mridangam.

Maharajapuram Santhanam (1928-1992) fut l'un des plus grands chanteurs Carnatic de la seconde moitié du XXe siècle. Né dans une famille de musiciens de renom dans le village de Sirunangur, au Tamil Nadu, Maharajapuram Santhanam fut le disciple de son père, le célèbre chanteur Carnatic Maharajapuram Viswanatha Iyer (1896-1970), et perfectionna son art sous la tutelle de Melattur Sama Dikshitar. Outre le chant, Santhanam maîtrisa également la veena et la danse traditionnelle. Au fil de ses nombreux concerts et compositions, et des diffusions de sa musique sur All India Radio, sa renommée ne fit que grandir sur la scène musicale Indienne et prit une toute autre dimension à partir du début des années 1970. En 1992, il meurt tragiquement dans un accident de voiture à l'âge de 64 ans. Ses disciples, notamment Dr. R. Ganesh (né en 1968) et ses fils Ramachandran et Srinivasan, perpétuent aujourd'hui la tradition.

 

Cette excellente cassette de musique live présente sa voix de baryton profonde et mélodieuse, ainsi que son phrasé vocal impeccable, qui expriment avec maestria l'émotion, la sensualité, la créativité, la dévotion et des sentiments de noble plenitude.

 

Il est accompagné ici par son fils Maharajapuram Ramachandran en soutien vocal, V. Thyagarajan (né en 1927) au violon et Velore G. Ramabhadran (1929-2012) au mridangam.

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Many thanks to our friend D. who spontaneously offered to share some of his favorite Indian Carnatic and Hindustani cassette tapes that he had digitized, including this rare album.

Our other Carnatic vocal music posts:

M. D. Ramanathan – HMV 7 EPE 1646 here

Balamuralikrishna – HMV 7 EPE 1617 here

M. S. Subbulakshmi – Meera Bhajans – EALP 1297 here

The Great Tradition – HMV EALP 1452 that includes a track by his father Maharajapuram Viswanatha Iyer here which you can listen to below:

Photographs below are from collections of the Cleveland Museum of Art here and the National Museum, New Delhi here 

 

Nataraja, Shiva as the Lord of Dance, Tamil Nadu, 113 x 102 x 30 cm, Chola period c.1000:

 

“One of the most celebrated sculptural forms in the history of Indian art, this elegant and dynamic figure embodies some of Hinduism’s most fundamental tenets. According to Hindu thought, time is cyclical; the world is created, maintained, preserved for a time, then destroyed, only to be created again an infinite number of times. For those Hindus who view Shiva to be the all-powerful creator divinity, he is responsible for both creation and destruction. The ring of fire and the tongue of flame he holds in his left hand refer to destruction, and the drum in his raised right hand refers to the relentless beat of time as it moves inevitably forward. His lower right hand, held up with the palm facing out, signals to his devotees not to be afraid of the impending destruction; they can be liberated from the cycles of birth and death through devotion to him, which he indicates by pointing to his upraised foot. With every step in his dance, he lands on a dwarfish figure personifying ignorance.”

Manikkavachakar, Tamil Nadu, Late Chola period, 12th century;

The 9th century Tamil poet-saint, devoted his life to Lord Shiva and composed a collection of popular Tamil devotional hymns about his visions of the deity.

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