NIGERIA – Sir Victor Uwaifo & His Melody Maestros – Sasakosa Ekassa Vol. 3 – Philips 6361 060

NIGERIA – NIGÉRIA

Sir Victor Uwaifo & His Melody Maestros – Sasakosa Ekassa Vol. 3 – Philips 6361 060, 1974 (LP)

I discovered the music of Victor Uwaifo (1941-2021) in Lagos in the early 1990s, when I came upon this outstanding LP. Uwaifo, a singer, composer, guitarist, flautist, and keyboard player, was born and raised in historic Benin City in Edo State, Nigeria. Benin City was the center of the Benin Empire, home to the Oba (king), one of the world's oldest continuous monarchies, dating from the 12th century.

 

In 1965, Uwaifo formed a band called Melody Maestros, which introduced a unique style of highlife music with a string of hit singles. Their song Joromi, recalling the life of a legendary warrior and blending traditional Edo folklore with modern music, became a massive hit in Nigeria and West Africa, earning Africa’s first Gold Disc Record. Throughout his illustrious career, Uwaifo released about 100 records and was one of Nigeria’s brightest stars during the golden age of African music in the 1960s and '70s. 

This Renaissance man was a multi-talented showman, dancer, inventor (notably of an 18-string double-neck guitar), writer, sculptor, public servant, and university lecturer. In the early 1970s, Uwaifo released his Ekassa Series, featuring more than 50 songs, to showcase the music and rhythms played during the traditional Ekassa dance performed at the coronation of a new Oba of Benin. Uwaifo modernized this rarely played music by fusing it with electric guitars, bass, and brass instruments in a style he called "Progressive Traditionalism."

These inventive, joyful and unforgettable Ekassa songs are suffused with Uwaifo’s ebullient personality, and showcase his mellifluous voice, guitar playing and musicianship, drawing on traditional music, palm wine music, highlife, soul, funk, rock and jazz.

C'est à Lagos, au début des années 1990, que j'ai découvert la musique de Victor Uwaifo (1941-2021), en tombant sur cet album exceptionnel. Chanteur, compositeur, guitariste, flûtiste et claviériste, il est né et a grandi à Benin City, la ville historique de l'État d'Edo, au Nigeria. Benin City était le centre de l'empire du Bénin, siège de l'Oba (roi), l'une des plus anciennes monarchies au monde, fondée au XIIe siècle.

 

En 1965, il a formé un groupe appelé les Melody Maestros, qui a introduit un style unique de musique highlife avec une série de singles à succès. Leur chanson Joromi, qui évoque la vie d'un guerrier légendaire et mêle folklore traditionnel Edo et musique moderne, a connu un immense succès au Nigeria et en Afrique de l'Ouest, remportant le tout premier disque d'or africain. Au cours de sa brillante carrière, Uwaifo a sorti environ 100 disques et a été l'une des stars les plus en vue du Nigeria durant l'âge d'or de la musique africaine dans les années 1960 et 1970. 

Cet esprit universel pluridisciplinaire fut également danseur, inventeur (notamment d'une guitare à double manche de 18 cordes), écrivain, sculpteur, et professeur d'université. Au début des années 1970, il a sorti sa série Ekassa, composée de plus de 50 titres, afin de mettre en valeur la musique et les rythmes joués lors de la danse traditionnelle Ekassa, exécutée lors du couronnement d'un nouvel Oba du Bénin. Uwaifo a modernisé cette musique rarement jouée en la fusionnant avec des guitares électriques, une guitare basse et des percussions, dans un style qu'il qualifiait de « traditionalisme progressiste ».

 

Ces chansons Ekassa, inventives, joyeuses et inoubliables, sont imprégnées la personnalité exubérante de Victor Uwaifo et mettent en valeur sa voix, son jeu de guitare et son formidable talent musical. Elles s'inspirent de la musique traditionnelle, du palm wine music, du highlife, de la soul, du funk, du rock et du jazz.

A1 – Ayubele – Ekassa 44

A2 – Idogo – Ekassa 42

B1 – Edenederio – Ekassa 40

B2 – Jesu – Ekassa 41

B3 – Amenawon – Ekassa 37

B4 – Atete – Ekassa 38

Download:

Flac

MP3

Listen to Joromi/Monkey Yanga, an excellent, longer and more up-tempo 1980 rendition of Victor Uwaifo's classic 1965 version of Joromi:

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Photographs below are from the Metropolitan Museum of Art’s online collection (www.metmuseum.org) and Africa: The Art of a Continent, Royal Academy of Arts, 1995:

Ùhúnmwèlaò (head of an ọ́bà, or king) wearing a woven cap of coral beads, Kingdom of Benin, Nigeria, early 15th-mid-16th century:

"The obas of Benin trace their origins to a ruling dynasty that 

began in the fourteenth century. The title of oba is passed 

on to the firstborn son at the time of the ruler’s death." 

Head of a python, Kingdom of Benin, Nigeria, 18th century:

In Edo cosmology, the python is a divine, royal messenger associated with the Oba, or king, and Olokun (the deity of the sea). The python symbolizes authority because it rules the snake kingdom, just as the Oba rules the land. The python is also a symbol of justice and moral vigilance. 

Olokun dispatches pythons to seek out and punish those 

who have committed wrongs.

Figure of a woman, Kingdom of Benin, Nigeria, 17th-18th century:

Please help me purchase important traditional records to 

pursue my global curation project and share the 

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