INDIA – T.R. Mahalingam – Flute – His Master’s Voice – EASD 1343

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T.R. Mahalingam – Flute – His Master’s Voice – EASD 1343, 1969 (LP)

T.R. Mahalingam (1926-1986), also known as Mali, born in Thiruvidaimarudur in the Tanjavur district of Tamil Nadu, was a legendary musician who played a central role in popularizing the Carnatic flute in the 20th century. After his family settled in Trichy (Tiruchirappalli), he and his siblings began taking Carnatic music classes from their maternal uncle, Jalra Gopala Iyer. Iyer headed a renowned music school there, where he had tutored the great vocalist N. C. Vasanthakokilam (1910-1951). While studying singing, Mahalingam became interested in the flute and displayed such talent for the instrument that he performed his first concert at the Thyagaraja Festival in Mylapore at the age of seven, in 1933.

 

Mahalingam delivered intense, transcendent concert performances. But the mercurial artist would sometimes fail to show up for concerts or stop playing suddenly mid-performance. Despite his eccentricities, Mali's achievement was a complete transformation of the Carnatic eight-hole bamboo flute that was not used as a solo concert instrument until the late 19th century.

 

Before Mali, flute players followed the Sarabha Sastri style, playing in discrete, staccato bursts without gamakas—the ornamental inflections, slides, oscillations, and microtonal shadings applied to notes in Carnatic music. Many believed that the flute was incapable of reproducing the complexity of many ragas. Mali proved them wrong, pioneering innovations that resulted in an expressive, voice-like flute that could bend and shade notes with great subtlety and sustain long unbroken phrases with an almost seamless flow. His most famous disciple, N. Ramani (1934-2015), brilliantly expanded on his mentor’s legacy and flute-playing techniques.

Mahalingam is accompanied here by Trichy Sankaran (b. 1942) on the mridangam drum and an unknown violin player.

 

T.R. Mahalingam (1926-1986), également connu sous le nom de Mali, né à Thiruvidaimarudur dans le district de Tanjavur au Tamil Nadu, était un musicien légendaire qui joua un rôle central dans la popularisation de la flûte carnatique au 20ème siècle. Après l’installation de sa famille à Trichy (Tiruchirappalli), il commença, avec ses frères et sœurs, à étudier la musique Carnatic auprès de leur oncle maternel, Jalra Gopala Iyer. Ce dernier dirigeait une école de musique réputée dans laquelle il avait été le professeur de la grande chanteuse N. C. Vasanthakokilam (1910-1951). Alors qu'il étudiait le chant, Mahalingam se prit de passion pour la flûte et révéla un talent exceptionnel pour cet instrument. Il donna ainsi son premier récital à l'âge de sept ans, lors du festival Thyagaraja à Mylapore, en 1933.

 

Mahalingam était connu pour ses performances scéniques intenses et transcendantes. Cependant, cet artiste imprévisible ne se présentait parfois pas à ses concerts ou s'arrêtait soudainement de jouer au milieu d'une représentation. Malgré ses eccentricités, Mali transforma radicalement la flûte Carnatic en bambou à huit trous, qui n’était utilisée comme instrument de concert solo qu’à partir de la fin du 19ème siècle.

 

Avant Mali, les flûtistes suivaient le style de Sarabha Sastri, jouant par staccatos distincts et saccadés, sans gamakas — les inflexions ornementales, glissandos, oscillations et nuances microtonales appliquées aux notes dans la musique Carnatic. Beaucoup estimaient alors que la flûte n’était pas en mesure de restituer la complexité et les subtilités de nombreux rāgas. Mali leur apporta un démenti spectaculaire. Grâce à ses innovations techniques, il transforma la flûte en un instrument d’une expressivité remarquable, capable de se rapprocher de la voix humaine, de fléchir et de nuancer les notes avec une grande subtilité, mais aussi de développer de longues phrases ininterrompues avec une fluidité exceptionnelle. Son disciple le plus célèbre, N. Ramani (1934-2015), a à son tour développé avec brio l’héritage et les techniques de jeu de son maître.

Mahalingam est accompagné ici par Trichy Sankaran (né en 1942) au mridangam et par un violoniste inconnu.

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Photographs below are from The Art Of India Through the Ages by Stella Kramrisch, The Phaidon Press Ltd, London, 1954:

Figurine of Mother Goddess, grey terracotta, Mathura, 

Uttar Pradesh, c. 3rd century BCE:

Dancing couple, Karla Caves, rock-cut Buddhist shrines, 

near Lonavala, Maharashtra, 2nd century AD:

A depiction of a mythical aquatic Makara beast at the gateway of the Bharhut Stupa, Madhya Pradesh, 1st century BCE:

Please help me purchase important traditional records to 

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