INDIA Ram Narayan – Raag Gujari Todi, Raag Lalat, and Raag Bhairavi – His Master's Voice – EASD

INDIA – INDE
Ram Narayan – Raag Gujari Todi, Raag Lalat, and Raag Bhairavi – His Master's Voice – EASD 1340, 1969 (LP)
(b. 1927)

Ram Narayan is India's most renowned sarangi player. Traditionally, this bowed string instrument was used exclusively for vocal accompaniment. However, he elevated its status to that of a solo instrument.

According to Narayan, “I began my professional career as a sarangi player, accompanying top musicians like Omkarnath Thakur, Pandit Krishna Rao, Shankar Pandit, among others, from 1944 onward. After a certain period, I realized that my role as an accompanying musician was restricted and limited, and if I was to grow as a musician it was essential for me to explore new possibilities. I felt that the sarangi definitely deserved solo concert status.”* Narayan decided to definitively abandon the role as accompanist in 1956 to become a solo concert artist, despite (initially) tepid interest from the orthodox musical milieu in India. But his utterly brilliant playing, magnificent albums, and the rapturous reception of his music in the West, established Narayan as one of the Hindustani greats.

This exquisite LP showcases his genius and awesome mastery of his instrument, which produces a full-bodied, spellbinding, almost celestial, sound. His playing is deeply connected to vocal music, from which most of his repertoire is adapted. Narayan can also be heard singing on track B1 Raga Bhairavi – Keherwa.

He is accompanied here by Shashi Bellare (1927-2012) on tabla.

Ram Narayan est le plus célèbre joueur de sarangi, une vièle à archet traditionnellement réservée à l’accompagnement des chanteurs qu’il a élevé au rang d'instrument solo.

Selon Narayan, « J’ai commencé ma carrière professionnelle en 1944 en tant que joueur de sarangi aux côtés de chanteurs comme Omkarnath Thakur, Pandit Krishna Rao et Shankar Pandit. Après un certain temps, j’ai réalisé que le rôle de musicien accompagnateur était finalement limité et que pour grandir musicalement, il était essentiel pour moi d’explorer de nouvelles possibilités. Je sentais que le sarangi méritait le statut d’instrument de concert solo »*. En 1956, Narayan décida d'abandonner définitivement son rôle d'accompagnateur pour se consacrer à une carrière solo, en dépit de l'intérêt limité et du scepticisme initialement exprimé par le milieu musical orthodoxe en Inde. Mais son jeu brillantissime, ses magnifiques albums et l’accueil enthousiaste de sa musique en Occident finirent par établir Narayan comme l’un des plus grands musiciens d’Inde du nord.

Ce disque exquis illustre parfaitement son génie et sa maîtrise époustoufflante du sarangi, qui produit des sonorités riches, envoûtantes, quasi célestes. Son jeu est profondément lié à la musique vocale, dont il tire la majeure partie de son répertoire. On peut d’ailleurs entendre Ram Narayan chanter sur la piste B1 Raga Bhairavi - Keherwa.

Il est accompagné ici par Shashi Bellare (1927-2012) aux tablas.

*August 11, 2012 interview: http://www.narthaki.com/info/intervw/intrv146.html

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Ram Narayan & Chatur Lal - HMV 7 EPE 1212, (7 inch, 45 RPM) 1961 here

The photographs below are from Art of India and Southeast Asia by Hugo Munsterberg, Abrams, 1970, and Splendour of Indian Miniatures by Francis Brunel, Vilo Inc, 1982:

Dancing dervish and musicians, Kangra School, Himachal Pradesh, 18th century. 

Mahdumadvi Raginis: "neither storm, nor lightning, nor snakes, nor ghosts can prevent ..." the young woman from joining her beloved. Pahari School, Kangra.