NIGERIA – Obodo Uka Mba & His Igele Goup Obiaruku – Ekimogun – EKLP 057

NIGERIA – NIGÉRIA

Obodo Uka Mba & His Igele Goup Obiaruku – Ekimogun – EKLP 057, 1979 (LP)

I am thrilled to present music from the Ukwuani (Ndokwa) people of Delta State in southern Nigeria. The Ukwuani are a subgroup of the Igbo people and share their region and cultural landscape with neighboring Urhobo, Ijaw, Isoko, Edo, Ika and Enuani communities.

Bandleader Obodo Uka Mba, from Obiaruku in Delta State, launched his musical career in the early 1960s, eventually becoming one of the region’s most prominent artists. Celebrated for his pioneering work and unique style of Ukwuani traditional music, Mba toured extensively and released a string of popular albums between the 1970s and the 1990s.

The seven-man ensemble, Obodo Uka Mba & His Igele Group, features Mba’s lead vocals alongside backing vocals and a small, whimsical, high-pitched ceremonial horn that acts as both a musical thread and a ritual signal. The group rounds out its sound with rich polyrhythmic percussion, including a large Igele frame drum, a wooden slit drum, an udu clay pot drum, and handclapping.

I was immediately struck by the album’s cover art, which shows Mba standing with his right fist raised in the unmistakable posture of ritual authority. Observed closely, however, this clenched gesture reveals a carved wooden hand. A parallel symbol appears in the photograph below of an Igbo Agbo-Maw masquerade, where the performers' human hands are entirely concealed. In Igbo lore, hidden, absent or rigid wooden hands signify a non-human, supernatural identity—indicating a direct communion with divine entities. In his left hand, Mba carries objects of power, including a ceremonial staff draped with a white cloth. White is the sacred color of ancestors, denoting spiritual purity and communication with the spirit world. Along with his beaded necklace and a woven cap, these elements together establish Mba’s personal spiritual authority and command over both the music and the ceremonial space. 

Recognized as a defender and pioneer of Ukwuani traditional music, Mba’s enduring legacy continues to inspire artists and listeners to this day.

Je suis ravi de vous présenter la musique du peuple Ukwuani (ou Ndokwa) de l'État du Delta, dans le sud du Nigéria. Les Ukwuani sont un sous-groupe du peuple Igbo et partagent leur région et leur paysage culturel avec les communautés Urhobo, Ijaw, Isoko, Edo, Ika et Enuani voisines.

 

Originaire d'Obiaruku dans l'État du Delta, le maître de musique Obodo Uka Mba a lancé sa carrière musicale au début des années 1960 pour devenir l'un des artistes les plus éminents de la région. Célèbre pour son œuvre novatrice et son style unique de musique traditionnelle ukwuani, Mba a beaucoup tourné et a sorti une série d'albums qui ont connu un franc succès entre les années 1970 et 1990.

 

L'ensemble de sept musiciens, Obodo Uka Mba & His Igele Group, associe le chant principal de Mba à des chœurs et à un petit cor de cérémonie, qui tient à la fois le rôle de fil conducteur musical et de signal rituel. Le groupe complète sa riche palette sonore par des percussions polyrythmiques, notamment un grand tambour igele sur cadre, un tambour à fente en bois, un tambour udu en terre cuite et des battements de mains.

 

J'ai immédiatement été frappé par la pochette de l'album, sur laquelle Mba est représenté debout, le poing droit levé, dans une posture d'autorité rituelle. En l'observant de plus près, cependant, ce geste fermé révèle une main en bois sculpté. Un symbole parallèle apparaît sur la photographie ci-dessous d'une mascarade Igbo Agbo-Maw, où les mains humaines des danseurs sont entièrement dissimulées. Dans la tradition igbo, les mains cachées, absentes ou rigides en bois signifient une identité non humaine et surnaturelle, indiquant une communion directe avec des entités divines. Mba tient dans sa main gauche des objets de pouvoir, notamment un bâton de cérémonie drapé d'un tissu blanc. Le blanc est la couleur sacrée des ancêtres, symbolisant la pureté spirituelle et la communication avec le monde des esprits. Associés à son collier et à son bonnet tissé, ces éléments attestent de l'autorité spirituelle personnelle de Mba ainsi que de sa maîtrise de la musique et de l'espace rituel.

 

Reconnu comme un défenseur et un pionnier de la musique traditionnelle ukwuani, l'héritage durable de Mba continue d'inspirer les artistes et les ukwuani jusqu'à aujourd'hui.

A1 – Mmgboto School 

A2 – Obodo Uka Jeni Record

A3 – Over Bulum Kaje

B1 – Uwe Enyashi

B2 – Okolobie Di Ule

B3 – Onye Nwenego Yaka Uche

Download:

Flac

MP3

Many thanks to our friend João for sharing this fascinating rarity!

My other traditional and modern Igbo, and Urhobo music posts:

Nigeria III - Igbo Music– BM 30 L 2311 here

Chief Stephen Osita Osadebe – People's Club Special – Polydor POLP 070 here

Johnson Adjan and his Opiri Group of Orhokpo – MELP 006 here

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The Ukwuani people boast a rich musical heritage, having produced legendary artists such as Charles Iwegbue (?-1975), Sir Kendo, King Ubulu (1949-2004), Prince Smart Williams Achugbue (1969-2005), Issac Rogana Ottah (?-2006), Sir Daddy Kris, Agu Lato, and Franco Lee Elute (1949-2013); 

 

Listen to Okibo, a terrific fast-tempo 1962 hit from the Golden Age of Nigerian Highlife performed by lead vocalist and trumpeter Charles Iwegbue & His Archibogs:

Photographs below are from Masques d’Afrique by William Fagg, Fernand Nathan/L.E.P., 1980, and Arts du Nigéria dans les Collections Privées Françaises by Toyin Falola, Hélène Joubert and Alain Lebas, 5 Continents, 2012:

Agbo-Maw (Maiden Spirits) masquerade. Two men, representing the idealized spirits of two young women, are guided by an attendant through the traditional Igbo Nkpu initiation. This initiation includes a seclusion period during which elder women teach the young women about womanhood. The masqueraders perform intense, theatrical, trance-like dances as manifestations of ancestral spirits visiting the earthly plane. Photographed by George Thomas Basden (1873-1944) in 1938:

Igbo Mmwo mask from the Ni Awka Region.

This dance mask represents the female spirits from the invisible world: 

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INDIA – T.R. Mahalingam – Flute – His Master’s Voice – EASD 1343

INDIA – INDE

T.R. Mahalingam – Flute – His Master’s Voice – EASD 1343, 1969 (LP)

T.R. Mahalingam (1926-1986), also known as Mali, born in Thiruvidaimarudur in the Tanjavur district of Tamil Nadu, was a legendary musician who played a central role in popularizing the Carnatic flute in the 20th century. After his family settled in Trichy (Tiruchirappalli), he and his siblings began taking Carnatic music classes from their maternal uncle, Jalra Gopala Iyer. Iyer headed a renowned music school there, where he had tutored the great vocalist N. C. Vasanthakokilam (1919-1951). While studying singing, Mahalingam became interested in the flute and displayed such talent for the instrument that he performed his first concert at the Thyagaraja Festival in Mylapore at the age of seven, in 1933.

 

Mahalingam delivered intense, transcendent concert performances. But the mercurial artist would sometimes fail to show up for concerts or stop playing suddenly mid-performance. Despite his eccentricities, Mali's achievement was a complete transformation of the Carnatic eight-hole bamboo flute that was not used as a solo concert instrument until the late 19th century.

 

Before Mali, flute players followed the Sarabha Sastri style, playing in discrete, staccato bursts without gamakas—the ornamental inflections, slides, oscillations, and microtonal shadings applied to notes in Carnatic music. Many believed that the flute was incapable of reproducing the complexity of many ragas. Mali proved them wrong, pioneering innovations that resulted in an expressive, voice-like flute that could bend and shade notes with great subtlety and sustain long unbroken phrases with an almost seamless flow. His most famous disciple, N. Ramani (1934-2015), brilliantly expanded on his mentor’s legacy and flute-playing techniques.

Mahalingam is accompanied here by Trichy Sankaran (b. 1942) on the mridangam drum and an unknown violin player.

 

T.R. Mahalingam (1926-1986), également connu sous le nom de Mali, né à Thiruvidaimarudur dans le district de Tanjavur au Tamil Nadu, était un musicien légendaire qui joua un rôle central dans la popularisation de la flûte carnatique au 20ème siècle. Après l’installation de sa famille à Trichy (Tiruchirappalli), il commença, avec ses frères et sœurs, à étudier la musique Carnatic auprès de leur oncle maternel, Jalra Gopala Iyer. Ce dernier dirigeait une école de musique réputée dans laquelle il avait été le professeur de la grande chanteuse N. C. Vasanthakokilam (1919-1951). Alors qu'il étudiait le chant, Mahalingam se prit de passion pour la flûte et révéla un talent exceptionnel pour cet instrument. Il donna ainsi son premier récital à l'âge de sept ans, lors du festival Thyagaraja à Mylapore, en 1933.

 

Mahalingam était connu pour ses performances scéniques intenses et transcendantes. Cependant, cet artiste imprévisible ne se présentait parfois pas à ses concerts ou s'arrêtait soudainement de jouer au milieu d'une représentation. Malgré ses eccentricités, Mali transforma radicalement la flûte Carnatic en bambou à huit trous, qui n’était utilisée comme instrument de concert solo qu’à partir de la fin du 19ème siècle.

 

Avant Mali, les flûtistes suivaient le style de Sarabha Sastri, jouant par staccatos distincts et saccadés, sans gamakas — les inflexions ornementales, glissandos, oscillations et nuances microtonales appliquées aux notes dans la musique Carnatic. Beaucoup estimaient alors que la flûte n’était pas en mesure de restituer la complexité et les subtilités de nombreux rāgas. Mali leur apporta un démenti spectaculaire. Grâce à ses innovations techniques, il transforma la flûte en un instrument d’une expressivité remarquable, capable de se rapprocher de la voix humaine, de fléchir et de nuancer les notes avec une grande subtilité, mais aussi de développer de longues phrases ininterrompues avec une fluidité exceptionnelle. Son disciple le plus célèbre, N. Ramani (1934-2015), a à son tour développé avec brio l’héritage et les techniques de jeu de son maître.

Mahalingam est accompagné ici par Trichy Sankaran (né en 1942) au mridangam et par un violoniste inconnu.

Download:

Flac

MP3

My other Carnatic, Hindustani and regional Indian flute posts:

N. Ramani – Flute – EASD 1390 here

The Great Tradition – EALP 1453 – Carnatic Music here

Inde du Sud – Les Grands Classiques – Ducretet Thomson here

Pannalal Ghosh – EALP 1354 here

Vijay Raghav Rao – Flute – ECLP 2357 here

Flûtes du Rajasthan – Le Chant Du Monde LDX 74645 here

Photographs below are from The Art Of India Through the Ages by Stella Kramrisch, The Phaidon Press Ltd, London, 1954:

Figurine of Mother Goddess, grey terracotta, Mathura, 

Uttar Pradesh, c. 3rd century BCE:

Dancing couple, Karla Caves, rock-cut Buddhist shrines, 

near Lonavala, Maharashtra, 2nd century AD:

A depiction of a mythical aquatic Makara beast at the gateway of the Bharhut Stupa, Madhya Pradesh, 1st century BCE:

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