MAURITANIA – MAURITANIE
Musique
Maure – OCORA 28, Recorded
by Charles Duvelle,
June 1965 (LP)
I was sad to hear of
the death of ethnomusicologist Charles Duvelle (1937-2017) on November 29. This
great champion of traditional music greatly contributed to the preservation of
a disappearing world in the age of globalization, when the rich diversity of
our past is quickly being erased and forgotten.
Raised in Indochina,
Duvelle was an accomplished classical pianist with a great ear, who reveled in
new forms of music like Jazz. He made his indelible mark as general editor
of the French label Ocora, whose many remarkable recordings had a qualitative
impact that’s hard to overstate. Showcasing the complexity, diversity, and
sometimes high level of abstraction of traditional music, such luminaries as
David Byrne, Brian Eno and countless Jazz musicians have readily acknowledged
the influence of these seminal LPs on their music and for opening new musical
vistas.
Duvelle's field
recordings of Senegalese percussions and the Mahi musicians of Benin were even
selected by Carl Sagan in 1977 for inclusion on the Voyager Golden
Records, which were carried into outer space for eternity by the Voyager spacecraft to
represent the finest examples of mankind’s musical expression in case extraterrestrial beings were to find them one day. The inclusion of whale songs had everyone's consent, but Chuck Berry's Johnny B.
Goode sparked a controversy, with folklorist Alan Lomax opining that
rock music was "adolescent," to which Sagan sagely replied,
"There are a lot of adolescents on the planet."
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/what-is-on-voyagers-golden-record-73063839/?no-ist=&page=4
In honor of Duvelle, I
share an anthology of Moorish classical music he recorded for Ocora
(following Musique Centrafricaine –
Ocora 43 showcased in a previous post). Performed by professional
musicians from griot families, the standout here is the highly revered ardin harp player Mounnina, whose
intense and powerful voice simply must be heard. An electrifying experience,
even for occasional listeners. Mounnina, a woman who embodies Moorish culture,
also recorded at least five truly sublime 45 rpm records, which I would be
utterly delighted to present in this blog if someone has them! Mauritania holds
a special place for me, having lived in the capital, Nouakchott, during my
adolescence.
L'ethnomusicologue
Charles Duvelle (1937-2017) vient malheureusement de nous quitter, le 29
novembre 2017. Ce formidable défenseur de la musique traditionnelle aura grandement
contribué à préserver la trace d'un monde en voie de disparition à l'ère de la
mondialisation, alors que la riche diversité de notre passé est rapidement effacée et
oubliée.
Élevé en Indochine, Charles Duvelle était un
pianiste classique accompli, ouvert aux nouvelles formes de musiques comme le
Jazz, et doté d'une sensibilité musicale développée. Il aura véritablement marqué de
son empreinte le label Ocora dont les enregistrements ont eu un impact
qualitatif difficile à surestimer. Ils présentent la complexité, la diversité
et le haut niveau d'abstraction des musiques traditionnelles, et ont inspirés des artistes comme David Byrne et Brian Eno, et d'innombrables
musiciens de jazz, en ouvrant vers la profondeur, le merveilleux, la transe et l'étonnement, tout en élargissant les champs du
possible.
Des enregistrements
de Charles Duvelle de percussions du Sénégal et de musiciens mahi du Bénin ont
même été choisis par Carl Sagan de l'Université Cornell en 1977 pour être
inclus dans les Voyager Golden Records transportés la même année dans l'espace pour l’éternité par la sonde spatiale Voyager afin de présenter les meilleurs
exemples d’expression musicales de l'humanité au cas où des entités extraterrestres
venaient un jour à les trouver... Pour la petite histoire, si l'inclusion de chants de baleines semblait un autre choix évident, Johnny B.
Goode de Chuck Berry suscita en revanche la controverse, avec le folkloriste Alan
Lomax affirmant que la musique rock était « adolescente », ce à quoi Sagan répliqua avec pertinence: « Il y a de nombreux adolescents sur notre
planète ! »
En guise d’hommage à
cette grande figure tutélaire de la World Music, nous partageons cette
anthologie Ocora de musique classique maure enregistrée par Charles Duvelle (après
Musique Centrafricaine - Ocora 43 présentée dans un post précédent). L'album, avec des musiques interprétées par des griots professionnels, comprend notamment une plage de l’extraordinaire Mounnina, dont l'écoute de sa voix intense et puissante est une expérience électrisante, même pour l’auditeur
occasionnel. Mounnina, qui incarne l’âme de la culture maure, a également enregistré
cinq disques 45 tours sublimes que je serais plus qu'heureux de partager sur ce blog si quelqu'un en avait dans sa collection ! La Mauritanie est aussi un pays très spécial pour moi, ayant vécu dans la capitale Nouakchott pendant mon adolescence.
Download
Charles Duvelle and Hisham Mayet – The Photographs Of Charles Duvelle – Disques OCORA and Collection PROPHET (2017). A limited-edition, 296-page photography book with 2 CDs of unpublished audio compiled by Charles Duvelle.
A few years
before his death, the beloved Malian author Amadou Hampâté Bâ (1900-1991) advised young
Africans “to become good gardeners who know that a tree needs deep and powerful
roots to properly grow and extend its branches in all directions in space. Once
well rooted in yourself, you can without fear or harm, open to the outside world, both to give and receive.”
Amadou Hampâté Bâ, Letters to Youth, 1985
(Translated from the French below).
Quelques années avant sa mort, l’illustre écrivain
Malien Amadou Hampâté Bâ (1900-1991) conseillait aux jeunes Africains d’être « Ce bon jardinier qui sait que, pour croître
en hauteur et étendre ses branches dans toutes les directions de l’espace, un
arbre a besoin de profondes et puissantes racines. Ainsi, bien enracinés en
vous-mêmes, vous pourrez sans crainte et sans dommage vous ouvrir vers
l’extérieur, à la fois pour donner et pour recevoir ».
Extrait de : Amadou
Hampâté Bâ, Lettre aux jeunes, 1985
http://www.deslettres.fr/damadou-hampate-ba-jeunesse-soyez-au-service-vie/
Below are photographs
of griots and musicians taken from Musique,
Honneur et Plaisir au Sahara – Etude Psycho-Sociologique et Musicologique de la Société
Maure - BEI 3 - by Michel Guignard, 1975
