MALAYSIA The Senoi of Malacca – Bärenreiter Musicaphon BM 30 L 2561

MALAYSIA – MALAISIE
The Senoi of Malacca – Bärenreiter Musicaphon BM 30 L 2561 – photographs and recordings by Hans Oesch, 1963 (LP)

I first heard of the Senoi people from the liner notes on Jon Hassell’s groundbreaking 1981 Dream Theory in Malaya LP, recorded in collaboration with Brian Eno. The album was named after “a paper by the visionary anthropologist, Kilton Stewart, who in 1935 visited a remarkable highland tribe of Malayan aborigines, the Senoi, whose happiness and well-being were linked to their morning custom of family dream-telling—where a child’s fearful dream of falling was praised as a gift to learn to fly the next night and where a dream-song or dance was taught to a neighboring tribe to create a common bond beyond differences of custom.”

Kilton also observed*: “The absence of violent crime, armed conflict, and mental and physical diseases in their own society can only be explained on the basis of institutions which produce a high state of psychological integration and emotional maturity, along with social skills and attitudes that promote creative, rather than destructive, inter-personal relations.”

This 1963 recording captures the Senoi people living in the dense tropical forest of the Malaccan peninsula, which for centuries shielded their way of life and culture from outside influences.

The LP features deep Jew’s harp playing (A1, A2), transverse flute (A3, A4), bamboo zither (A5, A6), nose-flute and fipple-flute (A7, A8, A9, A12), a ritual dance song (B1), a shaman’s dance song (B2), and a shaman’s ritual dream song (B3).

J’ai entendu parler de la tribu des Senoïs pour la première fois en lisant les notes de la pochette du disque extraordinaire Dream Theory in Malaya réalisé par Jon Hassell en collaboration avec Brian Eno.  L'album porte le nom d'un « écrit de l'anthropologue visionnaire Kilton Stewart, qui en 1935 entra en contact avec la remarquable tribu malaise des Senoïs, dont le bonheur et le bien-être étaient directement liés à leur coutume matinale où chaque membre de la famille, y compris les enfants, évoque ses rêves dont on interprète la signification : le rêve effroyable d'un enfant en train de chuter, par exemple, était perçu comme l’invitant à apprendre à voler la nuit suivante dans son rêve éveillé ; une chanson ou une danse apprise pendant un rêve lucide est partagée avec une tribu voisine afin de renforcer des liens qui transcendent les différences culturelles. »

Kilton Stewart a également écrit *: « L’absence de violence, de guerres et de maladies physiques et psychiques dans cette société est due à l'adoption de valeurs et à l'existence d'institutions qui favorisent la généralisation d’un haut niveau d’intégration psychologique et de maturité émotionnelle et des facultés et des attitudes sociales qui conduisent à des relations interpersonnelles créatives plutôt que conflictuelles. »

Ces enregistrements de 1963 sont réalisés auprès de tribus Senoïs vivant dans la dense forêt tropicale de la péninsule Malaise, qui depuis des siècles avait protégé leurs mode de vie et leurs cultures contre les influences extérieures.

L’album comprend une guimbarde avec des vibrations rythmées dans les basses (A1, A2), une flûte traversière (A3, A4), une cithare en bambou (A5, A6), une flûte à bec et une flûte à conduit (A7, A8, A9, A12), une chanson pour une danse rituelle (B1), une chanson pour une danse de chaman (B2), et une chanson rêvée lors d’un rituel chamanique (B3).

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*Dream Theory in Malaya written by Kilton Stewart, 1935

Jon Hassell’s Dream Theory in Malaya, 1981 (highly recommended)